Предком теперешнего Лепрекона является кельтский языческий бог Лак (Lugh, произносится Luck, вспоминайте фильм "Маска" с Джимом Керри), кельтский бог Солнца, ремесел и искусства, лидер Tuatha De Danaan, расы языческих богов, обитавших в Ирландии еще до кельтов. С приходом последних, Tuatha De Danaan ушли в подземелья и стали эльфами в сказаниях и легендах ирландцев.

В наши же времена эти сказочные существа стали известны благодаря широко отмечаемому во всем мире Дню Святого Патрика. В начале 5-го века шестнадцатилетний Патрик был похищен пиратами, промышлявшими работорговлей. Через 6 лет ему удалось сбежать, и он вернулся домой в Англию. Сначала он стал простым священником, а через некоторое время - епископом. По своему желанию он вернулся в Ирландию как миссионер. Несмотря на то, что он не представил в Ирландии христианство, он считается основателем религии в Ирландии. О нем сложено множество легенд, в одной из них рассказывается, как одним ударом своего посоха он выгнал с острова всех змей, так как считалось, что они символизируют злые силы (на самом деле в Ирландии никогда не было змей). Понятно, что популяризировать праздник, символом которого является  торжественный и серьезный Патрик не очень то легко, а потому где-то в середине прошлого века его решили заменить на более веселого и забавного персонажа - языческого лепрекона. Тот же известный всем трилистник является всего лишь символом, а не эмблемой Ирландии - его изображение вы не найдете ни на монетах, ни на банкнотах, ни на марках, а вплоть до XVIII века обычай ношения трилистника считался вульгарным. В принципе эти нелепости характерны и для нашей страны, где в насквозь христианском обществе вполне нормально, например, отмечать Масленицу - праздник язычников, которых те же христиане оптом сжигали на кострах. Но чего не сделаешь ради бизнеса, к тому же весьма кстати пришелся вышедший на студии Уолта Диснея в 1959 году мультик под названием "Дарби О'Гилл и Маленький Народец", где плутоватые кельтские гномы неожиданно предстали симпатичными и доброжелательными существами. Благодаря мультфильму, Ирландия (а затем и День св. Патрика) у многих людей стала ассоциироваться именно с лепреконами.

Считается, что Лепрекон - это маленькое хитрожопое существо и если его поймать и правильно попросить, то он исполнит три желания и еще отдаст горшочек с золотом. Лепреконы носят зелёную одежду, чтобы легче прятаться в траве, остроконечную шляпу и настоящие кожаные передники. Лепреконы постоянно пьют потин (ирландский самогон), поэтому всегда навеселе, но это не мешает их работе. Они шьют обувь для других сказочных существ - фей и клуриконов, причем парных башмаков никогда не делают. Кроме пошива сапог, в обязанности лепреконов входит поиск и хранение древних драгоценностей. К этому занятию их вынудили викинги, которые промышляли хищением кладов. После этого лепреконы начали по ночам пробираться в дома к спящим людям и отщипывать по маленькому кусочку от каждой монеты. Каждому лепрекону или семейству лепреконов принадлежит горшочек с золотыми монетами, который они прячут у подножия радуги - вот такая вариация на тему несбыточной мечты обладания богатством. Чтобы уберечь свои сокровища, существа остерегаются людей, поскольку считают их жадными, скупыми и глупыми.

Конечно же, если вы решили подтвердить мнение лепреконов о людях, смело ищите их вместе с сокровищами по стуку молотка. Лепрекон, которого все-таки поймали, обычно обещает богатый выкуп за свое освобождение. Прижатый к стенке, он вынужден будет расстаться со своим сокровищем, главное - не отводить от него взгляд. Как только вы отведете глаза, лепрекон исчезнет в мгновение ока, и сокровища поминай как звали. Лепрекон будет стараться одурачить вас и заставить посмотреть в сторону, так что будьте настороже! У маленького башмачника есть два разных кошелечка: в одном лежит серебряный шиллинг, который всегда возвращается обратно в кошелечек, а в другом - монета из чистого золота, чтобы выкупить себя из сложных ситуаций, которая, когда попадает в руки человека, превращается в древесный листик или бумагу, а иногда и в золу. Поэтому от лепрекона ничего хорошего ждать не приходится!

На самом деле лепреконы очень дружелюбные и милые существа. И выпить с ними кружку пива, поговорить, а то и затесаться в их красноносую тусовку, напялив зеленую шляпу, можно без труда, особенно если на дворе 17 марта, а вы уже пропустили кружечку-другую доброго ирландского напитка. По поверью, поцелуй лепрекона (и вообще ирландца, как ирландцы же и утверждают) приносит удачу, так что если зеленошляпный человечек бросится к вам со словами "Kiss Me, I am Irish!", не думайте, что он представитель сексуальных меньшинств, просто подставьте ему щеку и дайте доллар или 250 ФК. Но если обидеть этих нежных существ, они тут же становятся "монстрами". Обидеться они могут, если около дома им не оставили блюдце молока. Также в гнев их приводят поломанный терновник, убитая малиновка, и, конечно же, они сердятся, лишившись сокровища. После таких нарушений они сразу продемонстрируют свой мстительный характер и волшебство. Так что будьте внимательнее и не обижайте сказочный народец.

Ну а теперь собственно переходим к представлению тех, кто решил потратить свое межсезонье на то чтобы добыть горшочек с золотом. Начнем с представителей сильнейшего, как я уже не раз говорил, чемпионата - французского. То насколько мощно еще пару сезонов назад французские клубы выступали в интеркубках и возглавляли интеррейтинг, отнюдь не из-за маленького делителя набранных очков, позволяло опасаться, что в ближайшем будущем они добьются такой же гегемонии, какая есть в реале у клубов английской премьер-лиги. Но этого не произошло по целому ряду причин, на которых сейчас, наверное, не стоит заострять наше внимание. Главное то, что многие французские клубы уже по определению относятся к фаворитам любого международного турнира, а на наш комтурнир Франция делегировала двух своих сильнейших представителей - Метц и Монпелье. Несмотря, на высочайший статус этих клубов, на изумрудном острове они не воспринимаются как доселе невиданные заморские диковинки. В 15-м сезоне Монпелье и УЮ играли в одной группе Лиги Чемпионов, а Метц тогда же выбил из КА наш Монахан Юнайтед. Прошедший сезон и вовсе позволяет дать Метцу титул "специалиста" по ирландским командам: в 1/8 финала ЛЧ чемпион Франции оказался сильнее чемпиона Ирландии. Несмотря на эти плачевные для рыжих результаты, общее результаты матчей клубов двух этих стран в пользу Ирландии: 34-8-19 при разнице мячей 119-76. Лучшие свои результаты на международной арене Метц и Монпелье показали в прошлом сезоне, когда первые дошли до финала ЛЧ, где уступили, скажем так, при довольно сомнительных обстоятельствах, а вторые взяли Кубок Ассоциации. В этом сезоне встреча этих команд в финале ЛЧ была очень даже возможна, и двигались они к нему с разных полюсов турнирной сетки, но решили обойтись финалом Кубка Франции, попутно разыграв вдвоем и чемпионат страны. Рассказываю я это все так подробно не для того чтобы набрать объем как в школьном сочинении, а чтобы показать, что с игрой этих клубов я знаком достаточно хорошо, и на основании этих знаний с полной уверенностью могу заявить, что и Метц и Монпелье будут бороться за главный приз комтурнира.

Однако превратить наш комтурнир в поездку двух мушкетеров за подвесками на туманный альбион, как это было у классика французской литературы, Метцу и Монпелье вряд ли удастся. Как говорил герой Леонида Каневского в экранизации того же произведения: "Галантерейщик и кардинал - ЭТО СИЛА!!!" и первым из тех, кто будет противостоять французскому дуэту станет турецкий Коньяспор. Клуб из Коньи достаточно молод, был зарегистрирован в 9-м сезоне и дошел до нужной кондиции совсем недавно: в 14-м сезоне Саян со своим клубом сделал дубль в Турции после чего ворвался и в элиту мирового футбола. Сейчас уже ни один уважающий себя бразилец не вспомнит, что была такая тема на форуме под названием "Где справедливость?", в которой в стиле модного тогда лав-метала лились слезы о несчастной судьбе бразильских клубов, которым никогда не суждено будет ни выиграть интеркубок, ни возглавить мировой рейтинг. Что уж требовать от турков, которые за пару сезонов до этого поднимали подобный же вопрос: полчемпионата - автососы, второго дива нет, Галатасарай сдает позиции и уже не тащит за собой остальных, а 1,5 ляма - это предел затратной ведомости для турецких клубов. Все что оставалось руководству это прописывать пилюли терпения и ждать. Ждать того времени, которое настало, и в закончившемся только что сезоне турецкий клуб дошел до финала КА. Сказать, что Коньяспор пробился туда окольными путями, никак нельзя - позади себя турки оставили Милани, Ниву и один из культовых клубов проекта ХБ Торсхавн. И лишь в финале они уступили Реалу в серии послематчевых пенальти. Об истории появления последних я, пользуясь случаем, расскажу чуть подробнее. Вы конечно же уже знаете, что футбол придумали никакие не англичане, а ирландские лепреконы - у одного из них никак не получалось подлатать башмак и он с досады пнул его, башмак отлетел к сородичу - тот пнул его обратно и понеслась. Это уже потом англичане популяризировали игру и на заре её развития обороняющаяся команда могла нарушать правила где угодно и сколько угодно. Но ирландец Джон Пенальти предложил наказывать нарушения совершенные в близости от ворот штрафным ударом с 11-ти метров без всяких помех со стороны обороняющейся команды. Так появились...ну вы уже поняли. Но в качестве финального этапа выяснения отношений между двумя командами их стали применять только в середине прошлого века. А до этого спор двух команд, у которых не получалось выявить сильнейшего на футбольном поле, решался элементарным жребием, то бишь подкидывали монетку. Но монетки падая в траву очень часто пропадали, становясь добычей лепреконов, потому вначале появились послематчевые пенальти, а потом монетки заменили на специальные жетоны ФИФА, которые никак не котируются у маленьких эльфов.

Дополняет квартет главных претендентов на победу в турнире не кто-нибудь, а сильнейшая команда ассоциации прошедшего сезона - Расинг (А). Пока этим клубом управлял Мигель, Расинг был очень частым гостем всевозможных товарищеских матчей, особо налегая на матчи с Уотерфордом. А вот в официальных матчах Расинг и вовсе считался "грозой" ирландских клубов. В 6-м сезоне аргентинцы буквально разорвали Дерри Сити, а в 10-м не пустили Лонгфорд Таун в групповой этап Лиги Чемпионов. В дальнейшем пути Расинга и ирландских команд не пересекались, зато у других аргентинских клубов появился повод побаиваться рыжих: кроме Расинга никто и никогда у ирландцев не выигрывал, хотя встречались команды двух стран довольно часто. Но речь сейчас не о них. Глядя на сетку нынешней плей-офф Лиги Чемпионов, вряд ли кто мог предположить, что на её вершине окажется именно Расинг. Но чтобы выиграть интеркубок, одной силы команды и гениальности менеджера не достаточно - нужно еще и везение, рэндом, благосклонность фортуны или называйте это еще как вам нравится. Даже когда команда хорошо играет и матч выигран, это везение все равно было с вами, даже хотя бы в том что не случилось ничего плохого, но замечаем мы это только когда это плохое случается. Что же до Расинга, то наверх он шел буквально под ручку с фортуной. После домашнего поражения в первом матче 1/8 финала от Хельсингборга, казалось что Расинг свое отыграл, но в ответной игре удачный стандарт и серия пенальти оставляют за бортом четвертьфинала шведов. Тоже самое было и в полуфинале, когда после домашнего поражения аргентинцы приехали в гости к Шкода Ксанфи. Но греки остаются вдесятером, а сам матч получился похож на недавний Челси - Ливерпуль в реальной Лиге Чемпионов, и счет почти такой же. В финале Тарас наконец-то увидел вожделенного Гевина Трэнора, правда в составе соперника, но три гола в исполнении его игроков с РС около 60 помогли завалить японских анимэ и стать лучшей командой сезона. На турнир Расинг приезжает практически в боевом составе - в отличие от тех же французских клубов, сборников здесь всего двое и этот факт позволяет не только причислить Расинг к фаворитам турнира, но и еще раз восхититься его достижениями в этом сезоне.

Несмотря на то, что австрийских команд в нашем мире аж на целых три дивизиона, история встреч с ними крайне скудна - всего то 4 матча, 2 из которых состоялись в этом сезоне между АР и Маттерсбургом. Австрийцы тогда впечатлили ровным хорошо прокачанным составом и как альбертики не старались, но пройти чемпиона Австрии не смогли. Что ж, у них будет отличный шанс еще раз попробовать свои силы на этот раз на новом чемпионе Австрии, клубе Вена. Раньше Вена постоянно ходила вокруг да около, но в этом сезоне смогла не только взять золото, но и своими кубковыми достижениями войти в ТОП-50 клубов мира. Несмотря на 4-х уехавших сборников, определявших игру Вены в прошедшем сезоне, и более скромный опыт выступлений в интеркубках, чем у предыдущего квартета, думается, что австрийцы все-таки составят конкуренцию этой четверке. Тем более, что менеджер австрийцев Приход наверняка запомнился рыжим по управлению сборной Австрии, с которой сборная Ирландии играла в одной группе прошлого отборочного цикла.

Все что мы знаем о Швейцарии и швейцарских командах это то, что она и они существуют в нашем виртуальном мире. В крупных скандалах, попойках и революциях сыровары не замечены, с ирландскими клубами ни разу не играли, а по памяти я вспомню только клуб Конкордия и менеджера Игоря, с которым играли товы, и который писал очень и очень качественные статьи в газету. Причины такой незаметности в низком интеррейтинге и отсутствии крупных успехов в международных кубках, предел достижений в которых наверняка заканчивается где-то на групповом этапе ЛЧ и то если удалось пройти сито квалификации. Это вовсе не ирония, а просто констатация факта. Нужно чтобы один-два клуба чего-то нашумели за границей, чтобы об их стране узнали и обратили внимание. Не знаю, рассматривается ли в самой Швейцарии клуб Цюрих как способный сверкнуть в ближайшие сезон-другой в интеркубках, но почему бы и нет. В любом случае, в нашем комтурнире Сергей может попробовать свои силы на грандах мирового футбола, и это не пустые слова. Регалии и заслуги прошлых лет на футбольном поле не учитываются, во взрослую сборную уехал всего лишь один игрок, а состав вполне располагает к тому, чтобы попробовать побороться ну хотя бы за место в верхней половине турнирной таблицы. Как это принято у нас говорить, вратарь - полкоманды, а в случае стража ворот Цюриха это может подтвердить любой ирландец. Каушллари с пеленок воспитывался в СПА и достиг своей максимальной силы именно здесь - его даже Ванчопе вызывал в молодежку Албании чёрти в каком сезоне. Играть у рыжих настолько понравилось албанцу, что потом он даже после СПА какое-то время провел по соседству в Гленторане, если мне опять же не изменяет память. Ну тем интереснее будет вновь увидеть в деле одного из сильнейших голкиперов мира.

Ну и наконец, ирландская диаспора охотников за золотишком представлена у нас аж целыми четырьмя клубами - Данбойн, Альберт Роверс, ВЕК и Финн Харпс. Мысли как представить этот квартет расходились от квартета U2 до квартета телепузиков. Но каждый раз я ловил себя на том, что повторяюсь, поскольку писал это в каких-то послесезонных статьях по ирландскому чемпу. Главное, что хочется сейчас сказать, что вся четверка это - "средний класс" Ирландии. Они достаточно умны и амбициозны, чтобы всеми силами не свалиться класс команд второго дива или банкроты - трое из четырех уже были в Ирландии-2, а Финн Харпс под управлением Эмо практически одной ногой стоял там. Ну а через банкротства эти клубы проходили и не раз. И в то же самое время мечтают пробиться в элиту, став в один ряд, а лучше потеснив с насиженного трона такие коллективы как Уотерфорд, Лонгфорд и Дандолк. Ну а добравшись туда, им будет наверное полезно знать с какими монстрами там наверху приходится сражаться. ФХ и АР уже знают, что такое интеркубки, Данбойну предстоит это узнать уже в следующем сезоне, ну а ВЕК по всей видимости проложит туда дорогу уже в следующем сезоне.

Ну что же, позади остались напряженные дни регистраций и подтверждений, а также эксперименты с субарендами и субкомтурнирами. Сформирован долгожданный АЛЛ и давайте теперь вместе посмакуем получившиеся цифры, после того как наши герои пропололи ростеры сильнейших сборных мира, готовящихся наблюдать за мировым первенством по телеку.

Суммарная стоимость игроков мало кого может возбудить, а вот средняя сила команд это уже интересно и тут у нас с ходу первая сенсация. На первое место вырвалась Вена - Приход решил по максимуму приблизить к боевому свой состав и арендой восполнил практически все утраченные позиции. ЦЗ и ЦФ сборной Грузии были взяты в Милани и здесь обращает на себя конечно последний. Бигвава считается одним из быстрейших форвардов мира, и не без оснований, а это очень серьезный козырь на стремительном комтурнире, когда уже к его экватору немногочисленные защитные линии клубов начинают испытывать серьезные проблемы с физой. Наличие в составе привычного сильного флангового игрока также должно добавить Приходу уверенности в своих силах. Дальше у нас вполне ожидаемые Коньяспор и Расинг, а на четвертом месте неожиданно Данбойн. Но желто-зеленые не наверху, они скорее по середине этой шкалы и той же Вене уступают аж 10 баллов по силе. И те же 10 баллов Данбойну уступает ВЕК, замыкающий десятку, а между ними расположились оставшиеся пять команд.

Главным же козырем ВЕКа на этом турнире может стать молодость - Чарминг призвал под свои знамена двух молодых рубак из Фингласа и, как говорится, несите вашу бигваву и кетчуп. Остальные клубы постарше, но откровенно старческих команд на турнире нет - самый возрастной Метц остановился на отметке в 28,5 лет.

Сила основы, как и средняя сила команд, растягивает всех участников турнира на шкале в добрые 20 баллов. Замыкают её те же Цюрих с ВЕКом, а вот возглавляет на сей раз Метц - Бульба сверхактивно провел подготовку к турниру и из его собственной команды в ростере осталось лишь три игрока. Все остальные - люди пришлые, что явно не добавляет вистов Метцу. Во первых, возможности новых игроков еще нужно понять, что сделать особо трудно в условиях динамично меняющейся физы. Во вторых, пусть Метц и №1 по силе основы, она, эта самая основа, самая несыгранная. И в третьих, на скамейке запасных в Метце сидят всего лишь 2 игрока, один из которых кипер и французам придется либо играть весь турнир с 1-2 заменами, либо Бульбе предстоит интегрировать в игровую схему настолько голимых игроков, что они наверное сами до сих пор не понимают как оказались в такой команде. Возможно эти три момента и не так существенны, время покажет, а у меня есть отличный повод от самой сильной основы перейти к самому сильному игроку турнира. Жмём силу и футболистов и баааа, какие люди!!!! Причем "баааа" это от древнерусского "батюшки!", хотя возможно соединения с союзом "и" плавно переходящем в "е" будут вполне допустимы, особенно для ирландской публики. Рокур Йесперсен собственной персоной вновь оказался на земле ирландской - один из лучших форвардов мирового футбола последних лет в представлениях не нуждается и весьма интересна будет его дуэль с Бигвавой скорее всего за звание лучшего бомбардира турнира. 

Ну и последняя характеристика силы - сила 16-ти с каждым сезоном все больше теряет свою актуальность, поскольку не во всех командах эти 16 игроков есть. Например, у нас предпоследней командой по этой цифре стал Монпелье, что конечно же никак не отражает реальной силы этого клуба и его возможностей в этом турнире. А лидером по этой статистике у нас стал Коньяспор - единственный клуб, напополам с Цюрихом, в составе которого есть адекватный вратарь-дублер. И конечно же не стоит забывать про Расинг, ничем не примечательный, особо не выделяющийся по силе, он остается лучшим клубом мира и с этим придется считаться остальным командам. Ну и очень надеюсь, что Цюрих вместе с ирландцами, в числе которых менеджеры обеих сборных Ирландии, смогут быть не просто статистами на этом турнире.

Как всегда к вашим услугам...